Im amerikanischen Profisport dürfen Spieler, anders als in Europa, weder gekauft noch verkauft werden. Man kennt dort nur das “Traden”(tauschen). Spieler können gegeneinander oder gegen Draft-Rechte getauscht werden Die Anzahl der “Tauschobjekte” ist verschieden und wird von Clubs untereinander ausgehandelt. Jeder Spieler der in der NHL einen Vertrag unterschreibt bindet sich nicht nur an einen Club sondern an die NHL als ganzes. Dadurch ist es möglich das ein Spieler ohne seine Einwilligung an einen anderen Club abgegeben wird.   Die Verträge in der NHL enden immer am 30. Juni ( Deadline). Spieler die bis zur “Deadline” noch keinen neuen Vertrag mit ihrem Club haben, werden zum 1. Juli “Free Agents”. Diese werden in Gruppen aufgeteilt wobei dort noch einmal in “Restricted Free Agents” (RFA)  und in “Unrestricted Free Agents” (UFA) unterteilt wird. Die UFA können bei ausgelaufenem Vertrag wechseln wohin sie wollen. Bei den RFA verhält es sich etwas anders, dort behalten die Clubs auch weiterhin die Rechte obwohl der Vertrag ausgelaufen ist. Die Einteilungen der Gruppen könnt ihr unten genauer sehen.

Der NHL - Entry Draft

Alle Jahre wieder führt die NHL den “Entry Draft” durch. Für viele ist das ganze kein Geheimnis was  unter dem Draft zu verstehen ist. Für alle die nicht genau wissen wie das ganze abläuft, hier ein kurze Erläuterung zum “Enty Draft. Eigentlich geht es nur darum die Nordamerika Rechte an Spielern aus der ganzen Welt auf die einzelnen Klubs zu verteilen. Dafür wurde von der NHL extra der “Central Scouting Service (SCC) eingerichtet. Die so genannten Scouts sind in Nordamerika und Europa unterwegs und suchen die besten Spieler im Alter von 18 bis 20 Jahre heraus. Gilt für Spieler aus Nordamerika die Altersgrenze von 20 Jahre, so müssen Spieler aus Europa und anderen Ländern lediglich das 18 Lebensjahr vollendet haben, eine Altersbegrenzung nach oben gibt es für diese Spieler nicht. So kann es gut sein das ein Spieler z.B. aus Deutschland auch mit 23 oder 24 Jahre noch in den Draft kommt. Sollte ein Spieler nun im Draft “gezogen” werden, heißt dies noch nicht das er auch in der NHL spielt, sondern der Club der in Gedraftet hat besitzt die Rechte an dem Spieler. Soll der der Spieler nun in die NHL so kann er nur zu dem Club, der an ihm die Rechte hat. Da diese Rechte auch beim “Trade” eingesetzt werden, kann es durchaus sein, das der Spieler dann von einem anderen Club, der dann die Rechte besitzt, ein Vertragsangebot bekommt. Ansonsten ruhen die Rechte und der Spieler bleibt in seinem Land. Wie lauft das ganz nun ab. Der Draft beginnt schon zwei Monate vorher, für alle Teams die nicht in die Playoffs kamen, mit der “Draft Lottery”. Die gibt es erst seit ein par Jahren und wurde nur aus einem Grund eingerichtet um einen noch Fairen Wettbewerb in der Regular Season zu gewährleisten. Denn vor Einführung der Lotterie bekam immer das Punktschlechteste Team der gesamten Liga immer den ersten Zug und damit den vermeintlichen Top - Spieler im Draft. Das ganze erreichte in der Saison 1983 - 1984 seinen Höhepunkt mit den Pittsburgh Penguins. Die schenkten den Rest der Saison ab und wurden letzter in der Liga nur um an die Rechte von Mario Lemieux zu kommen. Um dem ein Ende zu machen wurde dann die “Draft Lottery” eingeführt. Die Reihenfolge der Züge wird den Teams zugelost. Dabei wird den Teams entsprechend ihre Punktzahl eine Wahrscheinlichkeit zugewiesen, somit hat das Punktschlechteste Team die größte Möglichkeit den ersten Zug zu bekommen. Durch die Lotterie kann sich kein Team um mehr als fünf Plätze verbessern und somit ist die Möglichkeit für den ersten Zug für die fünf Punktschlechtesten Teams gegeben und damit ein Fairer Wettbewerb. Den letzten Zug im Draft hat immer das Punktbeste Team der abgelaufenen Saison. Der ganze Draft läuft über sieben Runden und so kommt jedes Team theoretisch siebenmal zum Zug, vorausgesetzt das Team hat seine Draft Rechte nicht getauscht. So kommt es vor das einige Teams in einer Runde mehrmals ziehen dürfen und andere haben keinen Zug.